Если бы дело выгорело, каждый из нас четверых получил бы рублей по двести-триста. Так мы думали, исходя из того, что звезда на елке — рубиновая. Ну, в самом деле, а какой же еще ей быть? Так нас воспитали, что все главные звезды должны быть рубиновыми. А эта была из главных. Она украшала самую высокую елку на Ветке, которая стояла перед ДК имени Горького. Звезда на верхушке светилась так, что сомнений в ее драгоценном происхождении просто не могло возникнуть.

Мы учились в пятом классе, а значит, каждому из нас шел 12-й год. Прекрасный возраст, когда ты еще ребенок, не способный мыслить здраво, но какие-то взрослые мысли в голове уже имеются. Когда одно накладывается на другое, возникают бредовые операции вроде побега из дома на фронт (если он есть). Слава Богу, фронта нам счастливо не досталось, и наш сумасшедший план имел сугубо локальный характер. Мы придумали украсть рубиновую звезду с новогодней елки у ДК имени Горького.

Нас было четверо, каждый со своим темпераментом, со своим уровнем практичности и, наоборот, фантазии. Идеальное сочетание, которое могло бы горы свернуть, направь его кто-то в нужное русло. Операцию мы продумали во всех деталях. Учли даже то, что зима 1975/76 выдалась снежная, а значит, надо будет не забыть уничтожить следы наших ботинок при отходе. А в том, что мы доберемся и снимем звезду, мы не сомневались — зря, что ли, часами изучали объект? Елка, понятно, представляла собой каркас, в который вставлялись ветки. По этому каркасу, как по лестнице, до верха добраться мог любой из нас. Сама звезда крепилась к каркасу с помощью стальной проволоки. Это мы тоже учли, запаслись кусачками и здорово натренировались ими орудовать.

Все было готово — оставалась последняя деталь: уговорить Колю, механика ДК (почему-то их всех зовут Николаями), вырубить свет минут на пятнадцать, чтобы мы могли без помех совершить задуманное. Конечно, не просто так, а за некоторую (но не очень большую мзду). Мы знали Колю — он жил недалеко от нас — и пошли к нему напрямик. И изложили наше дело без обиняков. Выслушав нас, Коля сначала обалдел, потом рассмеялся, а потом посерьезнел и сказал, что в дело он войти может, но не меньше, чем за «четвертак». И железно стоял на этом, как мы ни старались сбить сумму гонорара.

25 рублей — это была сумма несуразная, мы столько даже вчетвером не наскребли бы и близко. Попытки посулить Коле вдвое больше в будущем он презрительно отверг. Так на этом операция «Звезда» и умерла. Сейчас-то я уверен, что Коля ни за какой «четвертак» в нашем деле участвовать не собирался — просто хотел таким образом отвадить нас от безумной затеи. Ну, то есть, мне хочется так думать. Он был добрым человеком, хотя и много пил (что прекрасно совмещается, кстати).