В 70-е годы хоккей был необычайно популярен, и как только зима позволяла, он сразу занимал в нашей жизни доминирующее место. Играли везде — на проезжей части улиц частного сектора, во дворах, на футбольных площадках. Но самые интересные вещи происходили на настоящем льду — на старом Ветковском ставке.

Далеко не все участники играли на коньках. Более того — коньки были исключением и потому воспринимались как выпендреж. Для нашей простой версии хоккея требовались только быстрые ноги и крепкие клюшки. С ногами проблем не было, с клюшками иногда возникали. Купить хотя бы «Мукачево» — это уже считалось круто. Точную цену не помню, но для обычного школьника это была вещь не вполне достижимая. Приходилось долго копить — ну, или выклянчивать деньги у родителей. Берегли их, как фамильное серебро. А если, как у Игорька Москалева, только что купленная клюшка разлеталась на куски в пылу борьбы — ну да, этой трагедии сочувствовали все, кто бы как к Игорьку ни относился.

Старый Ветковский ставок на большую часть зимы покрывался надежным слоем льда, и там сражались ежедневно. Свою команду имела каждая улица, все они участвовали в непрекращающихся чемпионатах, результаты которых заносились в толстую тетрадку, где указывались, как и положено, все авторы голов и результативных передач. Лучшему бомбардиру полагалась честь, слава и женщины — в том смысле, что ему гарантировалось повышенное внимание всех девчонок с его улицы (и не только). На нашей улице Орбиты был свой бог — Вадик, фамилия которого потерялась в подпространстве. Клюшкой он фехтовал, как д’Артаньян — уследить за его движениями не смог бы даже VAR. Потом он стал механиком на заводе прецизионной оснастки.

Вершиной хоккейной деятельности становились «межконтинентальные турниры» — так мы называли соревнования сборных поселков, прилегающих к Ветковским ставкам. Их было четыре — наша команда «дальней Ветки», ребята с Привокзального, ребята с «Маяка» и совершенно дикая орда с Третьего Восточного. Вот эти последние и выигрывали чаще всего. На их примере можно было получить очень важный жизненный урок: если ты не хочешь проиграть, то и не проиграешь. Они выходили на лед Ветковского ставка, чтобы побеждать. И они своего, как правило, добивались, причем за ценой не стояли. Вступать с ними в силовую борьбу было чревато — ты запросто мог надолго залечь в больницу (Славик Корытин, например, туда и отправился с переломанной ногой). Причем не скажешь, что они не умели играть — нет, делали это очень хорошо. Просто когда видели, что для победы чистого хоккея недостаточно — включали дополнительный ресурс.

Но, кстати, после матчей они превращались в добродушных резонеров, которые даже в случае поражений (редких, как красные изумруды) не пытались сорвать злость на оппонентах. Хоккей высасывал из нас столько агрессии во время игры, что на обычную жизнь ее уже просто не оставалось.