Всегда приятно прикрыться тенью великого. Например, в краматорской школе моей жены в свое время учились два знаменитых человека – Иосиф Кобзон и Леонид Быков. Это был у нее всегда повод для разговоров, если вдруг что. Донецкую школу номер 57, где учился я, закончил Сергей Бубка. Можете не сомневаться: при любом удобном случае я упоминал об этом – и с удовольствием видел, что на меня начинают, наконец-то, смотреть с уважением. То есть это работает, ребята.

Между тем, в годы, когда Бубка у нас учился, о нем больших разговоров не как-то не ходило. Он ведь тогда не стал еще величиной – кажется, кроме титула чемпиона Украины, ничего не завоевал. Ну, а поскольку школа у нас была с легким спортивным уклоном, то чем-то выдающимся это не считалось. Мало ли там чемпионов водилось! Даже в нашем классе был один – Олег Шкригун, выигравший республиканский турнир по дзю-до. А Толик Побережец какой-то рекорд установил в беге на 800 метров. А Лена Захаренко ездила на всесоюзные соревнования по художественной гимнастике. Ну не могла у нас никого поразить информация о том, что в младшем классе (а Бубка шел на год младше нас) появился какой-то прыгун, который выиграл чемпионат Украины. И об этом я тоже никогда не упускал случай уточнить впоследствии: что да, Бубка в нашей школе учился, но великим мы его там совсем не считали. Поверьте, это только усиливало уважение ко мне у аудитории.

С тенью великого человека надо обращаться умело, как с девушкой, от которой вам что-то очень надо. Нужен баланс, нужны постоянные колебания между плюсом и минусом – только они рождают то магическое электричество, которое заставляет тень работать на вас, а не просто абстрактно располагаться в пространстве. Поэтому, тщательно принижая роль Бубки в своем мироустрйостве, я тем не менее продолжал его использовать на полную катушку. Вот пример. Летом 1983 года Бубка стал сенсационным чемпионом мира. Я в это время работал пионервожатым в лагере под Ясиноватой. Прочитав об успехе земляка в газете «Советский спорт», я начал бегать с ней по своему отряду и рассказывать всем подряд, что этот человек учился со мной в одной школе. До того дня дефективные бандиты из моего отряда (Вася Дудка и остальные) меня не очень-то праздновали. После этого превратились в хорошо управляемое стадо, почти не причинявшее мне организационных неудобств.

Так и шел я дальше, с Бубкой по жизни. А он побеждал все больше и устанавливал рекорды все чаще. И тень его становилась все гуще. Со временем я обнаружил, что в ней мне уже становится как-то прохладно. И решил, что пора выходить на свет. Так Бубка помог мне в последний раз…